Исследование озера, скрытого под антарктическим ледником, началось

Научная группа из четырех человек под руководством доктора Энди Смита из Британской антарктической службы (BAS) приступила к исследованию древнего озера, скрытого глубоко под антарктическим ледниковым щитом. Озеро размером с Уиндермир (Великобритания) может дать важные ключи к пониманию жизни на Земле, изменения климата и будущего повышения уровня моря.

Гляциолог доктор Смит и его коллеги из Эдинбургского и Нортумбрийского университетов находятся в одном из самых удаленных мест на Земле, проводя серию экспериментов на льду. Первые результаты показали, что озеро Элсуорт находится на глубине 3,2 км подо льдом, имеет длинную и узкую форму, площадь около 18 км², а его глубина составляет 105 метров. Это подтверждает, что водоем глубоководный и является идеальным местом для будущих миссий по поиску микробной жизни и восстановлению климатической летописи.

Это амбициозное исследование подледникового озера Элсуорт в Западной Антарктиде объединяет ученых из 14 британских университетов и институтов, а также коллег из Чили, США, Швеции, Бельгии, Германии и Новой Зеландии. По словам главного исследователя проекта, профессора Мартина Сигерта из Эдинбургского университета, озеро, вероятно, было изолировано от поверхности в течение сотен тысяч лет. Радарные измерения также позволяют предположить, что озеро связано с другими, что может влиять на сток льда из Западно-Антарктического ледникового щита в океан.

Профессор Сигерт подчеркивает, что из примерно 150 озер, обнаруженных под антарктическим щитом, пока мало что известно. Их изучение важно, поскольку вода действует как смазка для льда, влияя на его движение; потенциально необычные формы жизни могут пролить свет на эволюцию в суровых условиях; донные отложения могут содержать ключевую информацию о прошлом климате, а также помочь в понимании внеземной среды, например, на спутнике Юпитера Европе. Следующим этапом, запланированным на 2012/13 годы, станет бурение и взятие проб воды озера.