Новое озеро может хранить секреты роста и сокращения антарктического ледяного щита

Ученые, исследующие подледную часть крупнейшего в мире Восточно-Антарктического ледникового щита, обнаружили озеро размером с город. Его донные отложения могут содержать историю ледяного щита с момента его зарождения, что позволит ответить на вопросы о климате Антарктиды до оледенения, влиянии изменений климата и о поведении щита в условиях глобального потепления.

Озеро Сноу Игл, обнаруженное с помощью оснащенных радарами полярных самолетов, скрыто под 2 милями льда и лежит в каньоне глубиной в милю в высокогорье Земли Принцессы Елизаветы, в нескольких сотнях миль от побережья.

Это озеро, вероятно, хранит летопись всей истории Восточно-Антарктического ледникового щита, начиная с его формирования более 34 миллионов лет назад, а также его роста и изменений в течение ледниковых циклов. Относительная близость к побережью также позволяет надеяться, что в отложениях содержится информация о роли Антарктического циркумполярного течения в изоляции и охлаждении континента.

Первые признаки существования озера и каньона появились, когда ученые заметили гладкую впадину на спутниковых снимках. Для подтверждения в течение трех лет проводились систематические авиационные исследования с помощью радиолокатора, проникающего сквозь лед, и датчиков, измеряющих малейшие изменения гравитационного и магнитного полей Земли. Ведущий автор исследования Шуай Янь, планировавший полеты, описывает момент обнаружения: «Я буквально подпрыгнул, когда впервые увидел яркое радиолокационное отражение» — характерный сигнал от водной поверхности.

Озеро имеет длину около 30 миль, ширину 9 миль и глубину 650 футов. Донные осадки толщиной 1000 футов могут включать речные отложения, возраст которых превышает возраст самого ледникового щита. По словам соавтора Мартина Зигерта, бурение и отбор проб этих осадков могут заполнить огромные пробелы в понимании оледенения Антарктиды, предоставив непрерывную запись событий от периода без льда до «глубокой заморозки».

Озеро было названо в честь одного из самолетов, участвовавших в открытии. Исследование было проведено в рамках международного проекта ICECAP-2 и опубликовано 9 мая в журнале Geology.