Бурение в неизвестность — первый этап исследования подледникового озера в Антарктиде стал значительно ближе

Ученые определили идеальное место для бурения в рамках первой в истории экспедиции к подледниковому озеру в Антарктиде. Это достижение, вероятно, откроет новую эру в исследованиях изменения климата и может привести к открытию форм жизни, изолированных от основной линии эволюции на миллионы лет.

В статье, опубликованной на этой неделе в Geophysical Research Letters, исследователи из Нортумбрийского университета, Эдинбургского университета и Британской антарктической службы представили оптимальное место для бурения к озеру Элсворт. Это подледниковое озеро, сопоставимое по размеру с озером Уиндермир, скрыто под трехкилометровой толщей льда. Никто еще не бурил к подобным антарктическим озерам. Микробиологи полагают, что они могут содержать уникально адаптированные жизненные формы, а палеоклиматологи указывают, что донные отложения могут хранить записи истории ледниковых щитов и климата, способные революционизировать изучение глобального потепления.

Для доступа к воде озера и нетронутым осадкам, содержащим климатическую летопись, критически важно выбрать правильное место для бурения. Оптимальная точка должна избегать возможных зон притока воды, которые нарушат осадки, а также зон так называемого придонного замерзания, где вода озера кристаллизуется у нижней поверхности льда. Также необходимо исключить участки со скоплениями захваченных газов, которые могут устремиться вверх по скважине и вызвать потенциально опасный выброс на поверхности.

Доктор Джон Вудворд из Нортумбрийского университета отметил: «Выбранное местоположение обеспечивает глубокий водный столб для отбора проб и снижает риск возможных механизмов придонного замерзания. Оно максимизирует шансы извлечь непрерывную, нетронутую последовательность осадочных пород со дна озера и минимизирует вероятность проникновения захваченных газов в скважину».

Для определения оптимального места команде пришлось провести первую детальную характеристику физиографии подледникового озера. В период с 2007 по 2009 год была осуществлена наземная геофизическая кампания с использованием радиолокатора для определения толщины льда, сейсмических исследований для расчета глубины озера и измерений потока для анализа движения ледника над озером. Кульминацией проекта станет антарктическое лето 2012-13 годов, когда Консорциум озера Элсворт использует эти данные для первой в истории попытки проникновения в подледниковое озеро.