Британская команда готовится к амбициозной антарктической миссии по проникновению в древнее подледниковое озеро

После 16 лет планирования начинается обратный отсчет до одной из самых амбициозных научных миссий в Антарктиду. В октябре команда из 12 британских ученых, инженеров и вспомогательного персонала отправится в путешествие на 16 000 км, чтобы проникнуть в сердце замерзшего континента и собрать образцы воды и осадков из древнего озера, погребенного под тремя километрами льда. Их цель — раскрыть важные секреты о прошлом климате Земли и обнаружить формы жизни, которые могут обитать в подледниковом озере Элсуорт на Западно-Антарктическом ледяном щите.

В течение последних трех лет команда инженеров из Британской антарктической службы (BAS) и Национального центра океанографии (NOC) разработала и построила передовой титановый зонд для отбора проб воды и специальный пробоотборник для осадков. Все оборудование стерилизовано по стандартам космической промышленности, чтобы сохранить нетронутую экосистему неисследованного озера. После бурения скважины глубиной 3 км с помощью специальной термобуровой установки у команды будет всего 24 часа на отбор проб, прежде чем скважина замерзнет и снова запечатает озеро.

Это исследование находится на переднем крае науки и стало возможным благодаря партнерству двух центров передового опыта Совета по исследованиям окружающей среды (NERC) и восьми университетов Великобритании. Миссией руководит главный исследователь Мартин Сигерт из Бристольского университета. Он отмечает: «Впервые мы стоим на пороге новых открытий о части нашей планеты, которая никогда не исследовалась таким образом. Найти жизнь в озере, которое могло быть изолировано до полумиллиона лет, — захватывающая перспектива, а донные отложения потенциально могут нарисовать картину истории Западно-Антарктического ледяного щита, невиданную ранее».

Команда начнет непрерывное 100-часовое термобурение в декабре 2012 года, используя специальный котел мощностью 1,5 МВт для получения 90 000 литров воды. Буровая установка будет подавать воду под давлением 2000 фунтов на квадратный дюйм со скоростью 210 литров в минуту, чтобы создать скважину шириной 360 мм.