География подледного мира Антарктиды

Планетарным ученым было бы проще понять процессы, формирующие Землю, если бы они могли заглянуть под её тонкую кору. Поверхность континента постоянно деформируется из-за процессов в более глубоких и горячих слоях, и этот контраст наиболее важен в Антарктиде. Что вызывает появление цепочки вулканов под ледяным щитом и как это влияет на будущее льдов?

Исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе впервые получили детальные сейсмические изображения недр под системой Западно-Антарктического рифта и Землёй Мэри Бёрд. Данные были собраны с помощью сейсмометров, переживших антарктическую зиму в 2009–2012 годах. Анализ, опубликованный в Journal of Geophysical Research: Solid Earth, выявил зону разогретых пород на глубине около 100 км под вулканом Сидли, а также под Безымянной депрессией Бентли.

Это открытие важно для понимания вулканизма и геологической истории региона. Цепочка вулканов может указывать на мантийный плюм, но их ориентация не совпадает с направлением движения плиты, что остаётся загадкой. Наличие горячих пород под Безымянной депрессией Бентли — самой низкой точкой Земли, не покрытой океаном, — говорит о том, что рифтогенез в этой части системы прекратился относительно недавно, в неогене.

«Рифтогенез и движение льда происходят в совершенно разных временных масштабах, поэтому рифт не сделает ледник внезапно нестабильным, — отмечает аспирант Эндрю Ллойд. — Но для точного моделирования скорости движения льда или поднятия пород нам необходимо понимать граничные условия, такие как тепловой поток из мантии». Повышенный тепловой поток в этом регионе может объяснить недавние аномально высокие замеры под ледником и влиять на поведение ключевых ледников Западной Антарктиды.