Вулкан, обнаруженный тлеющим под километром льда в Западной Антарктиде

В январе 2010 года сейсмографы, установленные на Земле Мэри Бёрд в Западной Антарктиде, зафиксировали две серии необычных слабых низкочастотных событий. Анализ, проведенный аспиранткой Амандой Лаф и её коллегами, показал, что их источник расположен на глубине 25–40 км — у границы земной коры и мантии. Это, а также форма волн, указывает на вулканическое происхождение. Открытие нового, пока безымянного вулкана под километровой толщей льда было анонсировано в выпуске журнала Nature Geoscience от 17 ноября.

Это открытие важно для понимания геологической динамики региона и её влияния на ледяной щит. Радиолокационные данные подтвердили наличие слоя вулканического пепла возрастом около 8000 лет в этом районе. Извержение, даже подлёдное, приведет к образованию огромных объемов талой воды, которая, попав под ледник, может смазать его ложе и ускорить сток льда через ледяной поток Мак-Айал в шельфовый ледник Росса, потенциально увеличив темпы потери массы льда в Западной Антарктиде.

«Мы точно думаем, что он извергался в прошлом, — говорит Аманда Лаф. — Чтобы пробить километр льда сверху, потребовалось бы колоссальное извержение. Но даже подлёдное извержение растопит огромное количество льда, создав под ним миллионы галлонов воды». По словам профессора Дага Винса, это открытие стало неожиданностью для исследователей, первоначальной целью которых было изучение свойств мантии для реконструкции климатической истории континента.