Кукурузный пояс США потерял треть своего богатого углеродом почвенного слоя

Более трети территории Кукурузного пояса на Среднем Западе США — почти 100 миллионов акров — полностью лишилось богатого углеродом верхнего слоя почвы. Исследование Университета Массачусетса в Амхерсте указывает на то, что Министерство сельского хозяйства США значительно недооценивает истинные масштабы эрозии сельскохозяйственных земель.

В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, исследователи под руководством аспиранта Эвана Талера разработали метод картирования с использованием спутниковых снимков. Он позволяет выявить участки полей в Кукурузном поясе, где полностью отсутствует гумусовый (A) горизонт почвы. Этот верхний слой богат органическим веществом и критически важен для роста растений благодаря способности удерживать воду и питательные вещества. Учёные использовали данные высокоточной съёмки рельефа, чтобы экстраполировать спутниковые измерения на весь регион и оценить истинные масштабы эрозии.

Продуктивные сельскохозяйственные почвы жизненно важны для производства продовольствия и устойчивого развития сельских экономик. Эрозия A-горизонта, по оценкам исследователей, уже снизила урожайность кукурузы и сои примерно на 6%, что приводит к ежегодным экономическим потерям фермеров в почти $3 млрд.

Потеря верхнего почвенного слоя в основном произошла на вершинах и гребнях холмов, что указывает на эрозию при обработке почвы — перемещение почвы вниз по склону в результате повторяющейся вспашки — как на основной фактор. Примечательно, что этот тип эрозии не учитывается в национальных оценках потерь почвы, что подчёркивает необходимость срочно включить его в модели и стимулировать переход к беспахотным методам земледелия.

Кроме того, исследование показывает, что эрозия удалила с возвышенностей почти 1,5 петаграмма углерода. Восстановление органического углерода в деградированных почвах путём перехода от интенсивных традиционных практик к методам, регенерирующим почву, имеет потенциал для секвестрации углекислого газа из атмосферы при одновременном восстановлении её продуктивности.