Изучение эрозии почв на Среднем Западе из космоса

Геолог и геохимик Исаак Ларсен из Университета Массачусетса в Амхерсте получил грант NASA на 265 000 долларов для новаторского исследования по оценке потерь плодородного слоя почвы на Среднем Западе США с помощью спутниковых снимков. Трехлетний грант программы для новых исследователей от Отдела наук о Земле NASA позволит ему и его команде разработать методы анализа эрозии на больших пространственных масштабах.

Эрозия снижает плодородие почв и сельскохозяйственное производство, нанося ущерб в десятки миллиардов долларов в год в США. Однако масштабы проблемы до сих пор точно не оценены. Ларсен отмечает, что, увидев на космических снимках родной Айовы обширные участки, где на вершинах холмов полностью исчез верхний слой почвы и обнажилась ледниковая морена, он осознал возможность применения дистанционного зондирования для решения этой задачи.

Исследователи будут использовать как общедоступные данные NASA, так и высокодетальные коммерческие снимки, доступные по соглашению с частными компаниями. Ключевая цель — оценить потери топ-слоя почвы на территории бывших высокотравных прерий с момента европейского заселения в XIX веке и создать карту для фермеров и специалистов. Анализ будет проводиться по снимкам, сделанным в узкие временные окна (после уборки урожая или таяния снега), а также с привлечением высокоточных топографических данных LiDAR.

«Я думаю, мы сможем получить надежные оценки степени потери верхнего слоя почвы на Среднем Западе США, — говорит Ларсен. — Это одни из самых плодородных почв в мире, но у нас сейчас нет хорошей меры масштабов этих потерь». Ученый подчеркивает, что процесс обратим, и при агрессивном управлении (нулевая обработка почвы, севооборот, покровные культуры) плодородие можно восстановить менее чем за десятилетие, что принесет большую экономическую выгоду.