Как завроподы поглощали пищу на пути к гигантизму

Исследователи из Великобритании под руководством доктора Дэвида Баттона применили методы биомеханики, чтобы изучить эволюцию растительноядности у завропод и их предков (завроподоморфов). Они создали 3D-модели черепов двух ключевых динозавров: Plateosaurus из Европы и Camarasaurus из Северной Америки. Анализ показал, что у более позднего Camarasaurus сила укуса была значительно выше благодаря более развитой жевательной мускулатуре и измененной форме нижней челюсти, повышавшей эффективность преобразования мышечного усилия в силу сжатия челюстей.

Это усиление укуса в эволюционной перспективе коррелирует с приобретением других ключевых черт, критически важных для способности завропод к массовому потреблению пищи. Например, их зубные коронки стали шире и обрели способность смыкаться (окклюзировать), что сделало их гораздо эффективнее для срезания и перемалывания жесткой волокнистой растительности. В отличие от этого, у Plateosaurus челюстной аппарат был слабее структурно, но позволял быстрее открывать и закрывать челюсти, что может указывать на всеядность.

«Переход от структурно более слабого черепа Plateosaurus к черепу Camarasaurus, способному выдерживать возрастающие нагрузки, связанные с питанием, несомненно, сыграл значительную роль в растущей способности завропод к массовому питанию и, в конечном итоге, к достижению гигантских размеров как части "эволюционного каскада"», — отмечают авторы. Исследование проливает свет на то, как особенности питания связаны с эволюционными ограничениями и возможностями для гигантских размеров у наземных животных.