Хищные динозавры юго-восточной Австралии

Исследование, опубликованное в журнале PLoS ONE, показало, что по крайней мере семь различных видов хищных динозавров обитали на территории современного юго-восточного штата Виктория в Австралии между 105 и 120 миллионами лет назад. Учёные из Кембриджского университета, а также добровольцы из Университета Монаша и Музея Виктории обнаружили более высокое, чем ожидалось, биоразнообразие теропод — хищных, птицеподобных динозавров.

Это открытие важно, так как в то время южная Австралия входила в состав Антарктического круга. Несмотря на холодный климат, здесь существовало большое разнообразие мелких хищников, похожих на велоцирапторов. Успеху этих теропод мог способствовать их теплокровный метаболизм и, вероятно, перьевой покров, который помогал поддерживать высокую температуру тела. Прохладный и влажный климат также может объяснить находки одних и тех же видов динозавров в Австралии и на северных континентах.

«Мы не ожидали найти в этом районе окаменелости такого широкого спектра видов динозавров. Наши находки варьируются от крошечных хищников размером с кошку до австралийской версии тираннозавра — девятиметрового хищника с мощными передними конечностями и острыми как бритва когтями», — сказал почётный научный сотрудник доктор Том Рич, который руководит сбором окаменелостей в хребтах Отвей и Стрзелеки уже 30 лет. Всего в Виктории было обнаружено около 1500 отдельных костей и зубов динозавров.