Как плезиозавры плавали, используя только ласты

Группа исследователей из Великобритании и Венгрии раскрыла загадку того, как плезиозавры эпохи динозавров могли плавать. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, коллектив описывает реконструкцию частей тела существа, чтобы понять механику его движения.

Плезиозавры были очень крупными морскими рептилиями, жившими во времена динозавров, но сами динозаврами не являлись. Они плавали в океанах и были очень похожи на описания мифического Лох-Несского чудовища. Ученые давно задавались вопросом, как эти гиганты могли эффективно плавать, имея длинную шею, округлое тело и лишь две пары почти одинаковых ласт. Загадку усугубляет тот факт, что ни одно другое существо не использует четыре ласты одновременно для подводного плавания.

Чтобы понять механику плавания, исследователи воссоздали ласты плезиозавра с помощью 3D-принтера. Изучив окаменелости и фотографии скелетов, они прикрепили напечатанные ласты к телу, имитирующему форму плезиозавра. Проанализировав движение ласт у современных существ, таких как черепахи, ученые настроили искусственные ласты для схожего движения. Поместив модель в резервуар с водой и добавив краситель для визуализации потоков, они методом проб и ошибок нашли конфигурацию, обеспечивающую оптимальное движение. Оказалось, что модель лучше всего плыла при использовании всех четырех ласт особым образом: передние ласты создавали водовороты под телом, а задние работали внутри этих вихрей, эффективно используя затраченную энергию. По сути, существо использовало собственный след — подобное ранее было известно только у стрекоз. Дополнительные тесты показали, что при слаженной работе задние ласты увеличивали тягу на до 60% по сравнению с движением без помощи передних.