Самый древний плезиозавр был сильным пловцом

Палеонтологи из Боннского университета (Германия) вместе с коллегами из Японии и Франции описали в журнале Science Advances самого древнего из известных плезиозавров. Окаменелость, найденная в глиняном карьере в Вестфалии, происходит из раннего триасового периода и имеет возраст около 201 миллиона лет, что делает её единственным скелетом плезиозавра из триаса.

Это открытие исключительно важно, так как оно отодвигает происхождение успешной группы морских рептилий почти на 20 миллионов лет в прошлое. Плезиозавры, использовавшие для движения все четыре ласта по принципу «подводного полёта», были крайне эффективными пловцами и быстро распространились по всему миру в юрском и меловом периодах. Исследование костей показало, что они были теплокровными и быстрорастущими животными.

«Я не мог поверить, что существует плезиозавр из триаса, учитывая, что этих животных палеонтологи изучали почти 300 лет, и никогда не находили экземпляров старше юрского периода», — отметил профессор Мартин Зандер из Боннского университета. Уникальный образец длиной 237 см, названный Rhaeticosaurus mertensi, принадлежал быстро растущей молодой особи.