Почему от пластиковых пакетов так трудно избавиться

В июне Канада присоединилась к растущему списку стран, разочарованных неспособностью рыночных сил сократить нашу зависимость от пластика, и объявила о плане запретить одноразовые пластиковые изделия уже в 2021 году. Главной целью стали пластиковые пакеты, около триллиона которых ежегодно поступает в мир, несмотря на давние обещания, что устойчивая альтернатива пакету для покупок всегда не за горами.

По словам эксперта по розничной торговле из Университета Альберты Кайла Мюррея, краткий ответ на вопрос, что именно погубило биоразлагаемый пакет, — человеческая природа. Поведение, связанное с привычкой и удобством, изменить труднее всего. Розничные торговцы просто продают то, что хотят люди. Исследователь биоресурсов Джон Володко считает, что гибель биоразлагаемого пластикового пакета была «нанесена им самим себе».

Альтернативы пластику должны соответствовать трём критериям: цена, производительность и возможность переработки. Главная проблема биополимерного пластика — слабая производительность. Например, пакеты из кукурузного крахмала печально известны тем, что рвутся на парковке у магазина. Кроме того, для их хранения требуется среда, полностью свободная от влаги и солнечного света, иначе они начнут разлагаться. Внедрение биопластика создаёт логистические барьеры, усложняя переработку из-за появления множества типов полимеров и риска загрязнения. Исследования также показывают, что даже после трёх лет компостирования биоразлагаемые пакеты могут оставаться в хорошем состоянии, что иллюстрирует сложность процесса биодеградации.

Вопрос экологического следа альтернатив, будь то биопластик или бумага, остаётся открытым. Например, некоторые исследования показывают, что пластиковые пакеты на нефтяной основе могут иметь меньший углеродный след, чем производство бумажных. Преимущество природных материалов в том, что используемый в них углерод уже находится в углеродном цикле, в отличие от нефтепродуктов, которые выводят новый углерод из-под земли в атмосферу. Однако использование возобновляемого сырья, такого как кукуруза, ставит вопрос о конкуренции между производством пластика и производством пищи.

Перспективным направлением является создание биопластиков как побочного продукта существующих промышленных процессов. Исследователи, такие как Аман Уллах, изучают использование белков, липидов и углеводов растений и животных. Традиционные пластики ценятся за свою универсальность и контролируемые свойства, чего пока нельзя достичь в биополимерах. Однако индустрия биополимеров находится в состоянии, аналогичном тому, в котором пластмассы были 70 лет назад, и при должном внимании возможно создание пластиков из возобновляемых ресурсов того же качества. Роль биопластиков будет расти по мере поиска способов заполнить пробелы в будущей циркулярной экономике, но главным противником остаётся удобство традиционных пластиков.