Вы выбрасываете биоразлагаемый пластик в компост? Вот почему он может не разложиться

Более одной пятой всего производимого в мире пластика попадает на неконтролируемые свалки, сжигается в открытых ямах или попадает в окружающую среду. В Австралии на рынок ежегодно поступает 1,1 млн тонн пластика, но перерабатывается лишь 16% (179 000 тонн). Для решения этой нарастающей проблемы правительство Моррисона на прошлой неделе объявило о выделении 60 млн австралийских долларов на финансирование технологий переработки пластика с целью увеличить переработку пластиковой упаковки с 16% до 70% к 2025 году. Это следует за резолюцией ООН, поддержанной 176 странами, включая Австралию, о создании юридически обязывающего договора по борьбе с пластиковым загрязнением к 2024 году.

Однако некоторые виды пластика, особенно сельскохозяйственные и сильно загрязнённые, останутся трудными для переработки. Маркировка «биоразлагаемый» часто вводит в заблуждение экологически сознательных потребителей. Биоразлагаемые пластики — это материалы, которые могут полностью разлагаться в окружающей среде, служа источником углерода для микробов. Но скорость и условия их разложения сильно различаются. Например, полигидроксиалканоаты (PHA) разлагаются в естественной среде за месяцы или годы, а полилактид (PLA) для разложения часто требует условий промышленного компостирования. Кроме того, биоразлагаемые пластики не обязательно имеют биологическое происхождение (их могут производить из нефти), а биопластики (например, полиэтилен из сахарного тростника) не всегда биоразлагаемы.

Опрос 2018 года среди 2518 австралийцев показал большой энтузиазм в отношении биоразлагаемых альтернатив, но также и значительную путаницу в их понимании и обеспокоенность практикой «гринвошинга». Яркий пример — так называемые «оксо-разлагаемые» пластики на основе полиэтилена или полипропилена с добавками-инициаторами. Они распадаются на фрагменты под действием УФ-света, тепла и кислорода, но исследования указывают, что могут долго сохраняться в виде микропластика, особенно без доступа солнца. Из-за этого они не подходят для длительного повторного использования, переработки или компостирования и уже запрещены в Европейском союзе.

Новое государственное финансирование направлено на сложные в переработке отходы, но остаётся проблема с рассеянными отходами, такими как сельскохозяйственная плёнка. Биоразлагаемые и биопластики имеют большой потенциал для их замены, но необходимо устранить путаницу. Требуются лучшие стандарты, маркировка и понимание их воздействия на окружающую среду, а также согласование ожиданий потребителей и производителей. Эти задачи исследуются в рамках нового учебного центра по биопластикам, цель которого — разработать улучшенные стандарты сертификации и маркировки «зелёных» пластиковых продуктов за следующие пять лет, что позволит лучше информировать как производителей, так и потребителей о свойствах и правильных способах утилизации этих материалов.