Маски для лица — это тикающая пластиковая бомба замедленного действия

Согласно недавним исследованиям, в мире ежемесячно используется ошеломляющие 129 миллиардов масок для лица — это 3 миллиона в минуту. Большинство из них — одноразовые маски, изготовленные из пластиковых микроволокон.

«В связи с участившимися сообщениями о неправильной утилизации масок крайне важно признать эту потенциальную экологическую угрозу и не допустить, чтобы она стала следующей пластиковой проблемой», — предупреждают исследователи в комментарии в научном журнале Frontiers of Environmental Science & Engineering.

Авторы работы — эко-токсиколог Элвис Генбо Сюй из Университета Южной Дании и профессор гражданского и экологического строительства Чжиюн Джейсон Рен из Принстонского университета.

Одноразовые маски представляют собой пластиковые изделия, которые не могут быть легко биоразложены, но могут распадаться на более мелкие пластиковые частицы, а именно микро- и нанопластик, широко распространенные в экосистемах. Их колоссальное производство сопоставимо с выпуском пластиковых бутылок, который оценивается в 43 миллиарда штук в месяц. Однако, в отличие от пластиковых бутылок (из которых перерабатывается около 25%), официальных руководств по переработке масок не существует, что повышает вероятность их попадания в твердые бытовые отходы.

Если маски не утилизируются для переработки, как и другой пластиковый мусор, они могут оказаться в окружающей среде, пресноводных системах и океанах. Там под воздействием погодных условий за относительно короткий период (недели) они могут породить огромное количество микрочастиц (менее 5 мм) и далее распасться на нанопластик (менее 1 микрометра). Исследователи отмечают, что новая и более серьезная проблема заключается в том, что маски напрямую производятся из микроволокон толщиной ~1–10 мкм. При разрушении в окружающей среде маска может высвобождать больше микрочастиц пластика, легче и быстрее, чем крупные пластиковые изделия, такие как пакеты.

Ученые подчеркивают, что неизвестно, какой вклад маски вносят в огромное количество пластиковых частиц, обнаруживаемых в окружающей среде, — просто потому, что нет данных об их разложении в природе. «Но мы знаем, что, как и другой пластиковый мусор, одноразовые маски могут также накапливать и выделять вредные химические и биологические вещества, такие как бисфенол А, тяжелые металлы, а также патогенные микроорганизмы. Это может оказывать косвенное негативное воздействие на растения, животных и людей», — говорит Элвис Генбо Сюй.

Для решения проблемы авторы предлагают: установить специальные урны для сбора и утилизации только масок; рассмотреть стандартизацию, разработку руководств и строгое соблюдение правил обращения с такими отходами; заменить одноразовые маски на многоразовые (например, хлопковые); развивать производство биоразлагаемых одноразовых масок.