Исследователи оценили экологические последствия COVID-19

Новое исследование показало, что количество выброшенных медицинских масок в виде мусора увеличилось на 9000% с марта по октябрь 2020 года. Оно демонстрирует прямую связь между национальным законодательством и появлением отходов, включающих маски и другие средства индивидуальной защиты, связанные с COVID-19.

Ученые из Портсмутского университета призывают правительства внедрять политику и законодательство по утилизации использованных масок при введении обязательного требования их ношения. Исследование, опубликованное в журнале Nature Sustainability, основано на данных из двух открытых баз: обширного «COVID-19 Government Response Tracker» и приложения для сбора данных о мусоре «Litterati».

Было зафиксировано более двух миллионов единиц мусора в 11 странах, которые имели разную политику реагирования на пандемию. Сопоставив данные о мерах (строгость карантина, правила ношения масок) с базовым уровнем мусора с сентября 2019 года, исследователи выявили четкую корреляцию. Ведущий автор, доктор Кейрон Робертс, отметил, что с марта 2020 года количество выброшенных масок росло экспоненциально, достигнув к октябрю увеличения в 84 раза.

Исследование выявило три ключевых этапа:

• Январь–март: Страны боролись с нехваткой СИЗ, основной рекомендацией было социальное дистанцирование.
• Март–май: В период самых строгих ограничений загрязнение масками было низким, но начало расти.
• Июнь–октябрь: После рекомендаций ВОЗ носить маски и ослабления карантина их количество в отходах резко возросло.

Профессор Стив Флетчер подчеркнул, что отсутствие четких инструкций по утилизации масок грозит экологической катастрофой, так как большинство из них сделаны из долговечного пластика. Выброшенные маски представляют опасность на разных временных масштабах: в краткосрочной перспективе они могут быть переносчиком вируса и засорять канализацию; в среднесрочной — запутывать и душить животных; в долгосрочной — превращаться в микропластик и попадать в пищевую цепь.

«Нам необходимо избежать того, чтобы мусор от пандемии стал долговременным наследием, — заключил доктор Робертс. — Введение новых правил должно сопровождаться четкими рекомендациями и инфраструктурой для безопасной утилизации отходов». В исследовании участвовали данные из Франции, Германии, Бельгии, Нидерландов, Испании, Великобритании, Швеции, США, Канады, Австралии и Новой Зеландии.