В океан попадает всё больше микропластика из одноразовых масок

Массовое использование масок с начала глобального локдауна в марте 2020 года спасло бесчисленное количество жизней, ограничив передачу коронавируса. Однако с ежемесячным потреблением 129 миллиардов масок во всём мире их утилизация стала серьёзной проблемой, влияющей на здоровье людей, животных и экосистем. Исследование учёных из Университета Конкордия показало, что одна маска, оставленная в природных условиях, может выделить в водную среду более 1,5 миллиона частиц микропластика.

Проблема усугубляется тем, что береговые линии являются не только основным местом скопления выброшенных масок, но и уникальной средой, способствующей их дальнейшему распаду на пластиковые частицы. В новом исследовании, опубликованном в Journal of Hazardous Materials, аспирант Чжэн Ван и доцент Чуньцзян Ань изучили, как одноразовые маски разрушаются в береговой среде, и связанные с этим экологические последствия. Они проанализировали изменения химического состава и прочности трёх разных слоёв маски под воздействием УФ-излучения и абразии песком.

В ходе эксперимента маски подвергали УФ-облучению от 1 до 48 часов, имитируя условия береговой линии. После 18 часов воздействия на внешнем и внутреннем слоях появились заметные повреждения волокон. Средний слой, волокна которого в шесть раз тоньше, пострадал сильнее: поверхность стала абразивной, началось растрескивание. Через 36 часов УФ-воздействия волокна во всех трёх слоях сломались, образовав мельчайшие фрагменты, и начали выделять частицы в воду. Повреждения были наиболее серьёзными в среднем слое, где все волокна распались на мелкие фрагменты. После 36 часов исследователи наблюдали, как сломанные волокна легко попадают в воду, и в образцах воды присутствовали миллионы мелких частиц.

Результаты указывают на необходимость срочных мер для безопасной утилизации миллиардов масок, используемых ежемесячно. «Нам нужно повышать экологическую осведомлённость и сокращать количество выброшенных масок в окружающей среде. Нашим правительствам и отраслям также необходимо улучшить существующую практику управления отходами и производить маски с меньшим воздействием на окружающую среду», — говорит Чжэн Ван. На практическом уровне, по словам Чуньцзяна Аня, установка большего количества специальных контейнеров для масок в общественных местах поможет их сбору и предотвратит попадание в природную среду.