Пластик — часть углеродного цикла, и его необходимо учитывать в климатических расчетах

Пластиковое загрязнение и изменение климата — две наиболее острые экологические проблемы нашего времени. Пластик, однажды считавшийся чудо-изобретением, облегчающим жизнь, привел к глобальной экологической катастрофе из-за его неустойчивого использования. Сегодня пластиковое загрязнение проникло во все уголки планеты, от удаленных горных озер до океана и воздуха.

Пластик — часть углеродного цикла

Чтобы лучше понять, как частицы пластика перемещаются в окружающей среде, ученым следует изучать их транспорт так же, как они изучают круговорот азота, углерода и воды. Для этого необходимо формально принять терминологию, используемую в исследованиях биогеохимических циклов, включая «резервуары» (места хранения) и «потоки» (перемещение веществ). Это поможет понять механизмы транспорта и судьбу пластика в природе.

Весь когда-либо произведенный пластик является частью углеродного цикла. Всего было произведено около 7 гигатонн (7 миллиардов тонн) пластика, в основном из химических веществ, извлеченных из ископаемого резервуара углерода. Это сопоставимо с примерно 14 миллиардами тонн углерода, ежегодно выбрасываемых в атмосферу из того же резервуара в результате деятельности человека. Пластик транспортирует углерод различными способами: он может включаться в живые организмы, оседать на дно океана в виде агрегатов с органическим веществом или выделять парниковые газы на каждом этапе своего жизненного цикла — от производства до утилизации.

Поскольку полимеры пластика очень устойчивы, почти каждый произведенный кусочек пластика все еще находится где-то на планете. Это указывает на то, что пластиковое загрязнение сопоставимо по масштабу с глобальными процессами переноса углерода — также порядка гигатонн. Ключевой вывод: загрязнение пластиком имеет собственный цикл и может играть фундаментальную роль в углеродном цикле, который напрямую связан с глобальным изменением климата.

Две стороны одной медали

Пластик и климат — две стороны одной медали: большинство полимеров пластика производятся из нефтехимического сырья, такого как этилен и пропилен, которые получают из нафты — продукта переработки нефти. Из нефти также производят бензин, сжигание которого приводит к выбросам парниковых газов. Эти «родственные» соединения имеют общее происхождение и порождают взаимосвязанные проблемы. Когда спрос на нефть падает, компании наращивают производство пластика, и наоборот. Непонимание этой связи делает борьбу с проблемами неэффективной.

Движение вперед

Благодаря усилиям исследователей, активистов и политиков во всем мире, общественное отношение к этим проблемам начинает меняться. В сфере климата принятие Парижского соглашения и энергия молодежного движения вселяют оптимизм. В сфере пластикового загрязнения на горизонте — международное соглашение ООН по ограничению выбросов пластика.

Признание взаимосвязей между этими проблемами принесет только пользу. Климатические планы должны учитывать выбросы парниковых газов от пластика и пути его более эффективного управления. Например, последний климатический план Канады признал запрет на одноразовые предметы в 2021 году и важность перехода к циркулярной экономике. Аналогично, планы по борьбе с пластиковым загрязнением могут описывать преимущества для климатической стратегии за счет сокращения производства пластика. В будущем необходимо решать эти две проблемы совместно — возможностей для этого достаточно.