Планета пластика: отслеживание повсеместного распространения микропластика по всему миру

Пластиковые отходы, подобно океаническим течениям и погоде, циркулируют в глобальных масштабах. Исследование под руководством Дженис Брани из Департамента наук о водосборах показывает, что выброшенная в 1980 году пластиковая соломинка не исчезла, а распалась на невидимые частицы. Теперь они циркулируют в атмосфере, проникают в почву, океанические воды и воздух. Микропластик настолько вездесущ, что влияет на рост растений, присутствует в воздухе и проникает в отдаленные экосистемы — от кровотока человека до пищеварительного тракта насекомых в Антарктиде.

Понимание того, как микропластик перемещается в глобальных системах, необходимо для решения проблемы, отмечает Брани. Её новое исследование сосредоточено на том, как эти невидимые частицы попадают в атмосферу, как долго остаются в воздухе и где в глобальной системе находятся горячие точки их осаждения.

Пластик попадает в атмосферу не напрямую из мусорных баков, а из старого, разрушенного мусора, вовлекаемого в крупномасштабные атмосферные процессы. Важным источником являются дороги, где шины автомобилей поднимают частицы в воздух за счет турбулентности. Океанские волны, содержащие нерастворимые частицы бывших упаковок, бутылок и пакетов, также выбрасывают их в атмосферу. Еще один источник — пыль с сельскохозяйственных полей, куда пластик попадает с удобрениями из переработанных биологических отходов.

Попав в атмосферу, пластик может оставаться в воздухе до 6,5 дней — этого достаточно, чтобы пересечь континент. Согласно моделям, наиболее вероятные места осаждения — Тихий океан и Средиземное море, но континенты получают из океана больше пластика, чем отдают. Горячими точками наземного осаждения являются США, Европа, Ближний Восток, Индия и Восточная Азия. В прибрежных зонах, таких как западное побережье Америки, Средиземноморье и юг Австралии, преобладает океанический источник пластика. В Северной Африке и Евразии значительную роль играют сельскохозяйственные источники, а в густонаселенных регионах мира — дорожные.

Это исследование — лишь начало, подчеркивает Брани. Необходима дальнейшая работа, чтобы понять влияние разных сред на этот процесс. Поскольку производство и использование пластика в мире не сокращается, эти вопросы становятся все более актуальными с каждым годом.