Индустрия ископаемого топлива видит будущее своего продукта в трудно перерабатываемом пластике

Пластиковое загрязнение и климатический кризис — две неразделимые части одной проблемы, хотя их не рассматривают как единое целое. Пока многие страны вводят плату за пластиковые пакеты и запреты на соломинки, меры по отказу от ископаемого топлива сильно отстают. Это отчасти связано с инерцией крупных нефтегазовых компаний, доминирующих в секторе. Расследование The Guardian показало, что всего 20 таких фирм ответственны за 35% всех глобальных выбросов парниковых газов с 1965 года. По мере роста возобновляемой энергетики и спроса на аккумуляторы потребление топлива будет падать, и ответом отрасли становится пластик — этот переход уже начался.

Большая часть существующего сегодня пластика произведена за последнее десятилетие. Окружающая среда буквально тонет в пластике по той же причине, по которой растет глобальная температура — ископаемое топливо оставалось дешевым и доступным. Дешевый пластик производится с использованием химических веществ, получаемых при изготовлении топлива. Например, переработка нефти в бензин дает побочный продукт — этан. Десять лет назад появление гидроразрыва пласта (фрекинга) для добычи сланцевого газа резко удешевило сырье для пластика. Фрекинг производит много этана, который превращается в этилен — основу для многих трудно перерабатываемых продуктов, таких как упаковочная пленка, саше и бутылки. Дешевый полиэтилен из сланцевого газа создал избыток пластиковой упаковки на полках магазинов, которую социолог Ребекка Альтман назвала «фрекинг-упаковкой».

Сокращение потребления топлива не решит пластиковую проблему. Ожидается, что мировое производство пластика удвоится в следующие 15 лет, даже несмотря на падение спроса на бензин. Нефтегазовые компании, владеющие НПЗ, уже перестраиваются, чтобы превращать избыточное топливо в пластик для упаковки. По мере дальнейшего снижения спроса на бензин все больше пластика будут производить напрямую из сырой нефти. Компании планируют конвертировать до 40% добываемой нефти в нефтехимию — химические вещества, являющиеся основой для тысяч продуктов, включая пластик. Отрасль прогнозирует рост доли нефтехимии в спросе на нефть с 16% в 2020 году до 20% к 2040 году, в основном для поставки сырья для пластика.

Экологические последствия будут значительными: больше пластикового загрязнения попадет в водоемы и океан, а наращивание производства ускорит глобальные выбросы. Производство, транспортировка сырья и утилизация пластика путем сжигания генерируют выбросы CO₂. Большая часть общей оценочной стоимости пластикового загрязнения для природного капитала — 75 млрд долларов в год только для сектора потребительских товаров — связана с выбросами CO₂ от производства и транспортировки пластика. Ожидается, что выбросы CO₂ от пластика к 2050 году утроятся и достигнут 309 млн метрических тонн. Сжигание гор пластиковых отходов может стать одним из крупнейших источников выбросов CO₂ в энергетическом секторе Европы по мере отказа от ископаемого топлива.

Сокращение использования нефтепластиковой упаковки вдвое к 2030 году и полный отказ от нее к 2050 году могут помочь выполнить цели по выбросам CO₂. Достижение нулевых чистых выбросов от сжигания пластиковой упаковки требует ликвидации всех несущественных видов использования нефтепластика к 2035 году, после пика потребления одноразовой упаковки в 2025 году. Помочь могут замена традиционных пластиков новыми материалами из возобновляемых источников (например, кукурузного крахмала) и развитие инфраструктуры для промышленного компостирования пластика. Рассматривать пластик и климат как отдельные проблемы — ошибка. Пластик — и есть проблема. Если мы видим в пластике «твердое изменение климата», он становится центральным элементом климатического кризиса.