Гигантский планктон получает давно заслуженное внимание

Международная группа морских биологов и океанографов из CNRS, UPMC и немецкой организации GEOMAR установила глобальную важность группы крупных планктонных организмов — ризарий (Rhizaria), которая ранее полностью недооценивалась. Согласно их выводам, эти организмы составляют 33% от общей численности крупного зоопланктона в мировом океане и 5% от всей морской биомассы. Исследование, опубликованное 20 апреля 2016 года в журнале Nature, основано на анализе проб, собранных в ходе одиннадцати океанографических кампаний (2008–2013 гг.), включая экспедицию Tara Oceans.

Ризарии играют ключевую роль в балансе планеты, производя кислород и формируя основу пищевой цепи. Однако большинство оценок распределения морских организмов проводилось локально с помощью планктонных сетей, которые повреждают хрупкие структуры ризарий, препятствуя их точному учёту. В данной работе учёные применили менее разрушительный метод — подводную камеру для in situ съёмки.

Система подводной визуализации была развернута на 877 станциях (1 454 погружения до глубины 1500 метров), что позволило изучить организмы непосредственно в их среде обитания. Проанализировав 1.8 миллиона изображений, исследователи количественно оценили численность и биомассу ризарий.

Результаты оказались неожиданными: ризарии составляют более четверти общей численности крупного зоопланктона в мире и 5% всей биомассы океана. Ранее их повсеместное присутствие в океанах планеты полностью упускалось из виду. Эти гигантские планктонные организмы преобладают в бедных питательными веществами регионах (центры крупных океанов), что объясняется их способностью, подобно кораллам, жить в симбиозе с микроводорослями. Это партнёрство позволяет ризариям выживать в малопродуктивных водах, открывая новые грани биоразнообразия планктона.