Неоткрытые биологические сообщества у северо-восточного побережья Австралии

Учёные обнаружили уникальные глубоководные экосистемы, населённые «живыми ископаемыми», на морском склоне рифа Оспрей в Коралловом море. Исследование, проведённое с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата (ROV) на глубинах от 92 до почти 800 метров, выявило пять различных биологических сообществ, многие виды в которых являются новыми для науки.

Риф Оспрей — вершина изолированной подводной горы на плато Квинсленд, которое откололось от австралийского континента около 65 миллионов лет назад и около 40 миллионов лет назад погрузилось ниже уровня моря. Поскольку последующие колебания уровня моря никогда не обнажали это плато, местные экосистемы оставались практически неизменными миллионы лет, позволив сохраниться реликтовой фауне. «Это то, что делает область такой интересной», — говорит профессор Герт Вёрехайде из LMU.

«Наше исследование — первое в своём роде для этой глубоководной среды обитания, и оно демонстрирует существование здесь совершенно уникальных фаунистических сообществ», — отмечает первый автор работы Робин Биман. Среди находок — стеклянные губки (Hexactinellida), ранее бывшие глобальными рифостроителями в мезозое, брахиоподы, наутилусы, а также драгоценный красный коралл (Corallium), впервые найденный в тропических австралийских водах.

Риф входит в морской заповедник Кораллового моря. «Текущий план управления учитывает только фауну мелководья. Наши результаты важны для аргументации в пользу усиления мер защиты этой уникальной глубоководной среды обитания», — заключает Вёрехайде. Исследование опубликовано в журнале Marine Biodiversity.