Крошечный планктон управляет процессами в океане, которые улавливают вдвое больше углерода, чем считали ученые

Океан играет ключевую роль в глобальном углеродном цикле благодаря фитопланктону, который производит органический углерод посредством фотосинтеза. Когда планктон отмирает или потребляется, биологический углеродный насос переносит частицы углерода с поверхности в глубины океана — этот процесс называют «морским снегопадом». Часть этого углерода надолго сохраняется в глубинных водах, смягчая глобальное потепление.

Международная группа ученых из США, Австралии и Канады пересмотрела эффективность этого насоса. В отличие от прежних исследований, измерявших «снегопад» на фиксированной глубине (~150 м), авторы учли реальную глубину эвфотической зоны (слоя, куда проникает свет для фотосинтеза), определяя её по датчикам хлорофилла. Оказалось, что в некоторых регионах эта зона простирается глубже. С учётом этого биологический насос переносит в глубины вдвое больше улавливающего тепло углерода, чем считалось ранее.

Это открытие крайне важно, поскольку даже небольшие изменения в эффективности насоса могут значительно повлиять на уровень CO₂ в атмосфере и глобальный климат. Для точного прогнозирования необходимо учитывать региональные и сезонные различия в проникновении света и включать эти биологические процессы в климатические модели. Исследование также подчеркивает необходимость единого подхода к измерению переноса углерода, в том числе в ходе суточной вертикальной миграции планктона и рыб, для корректного сравнения процессов.

«Наше исследование показывает, что учёным нужен более систематический подход к определению вертикальных границ океана для производства и потери органического углерода», — отмечают авторы. Эта работа особенно актуальна в свете растущего интереса к изучению сумеречной зоны океана (twilight zone) и потенциального антропогенного воздействия на неё.