Конкурентное преимущество: пищевая конкуренция сыграла ключевую роль в эволюции ранних приматов

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences под руководством Лауры К. Строик и Гэри Т. Шварца, подтвердило критическую роль пищевых адаптаций в выживании и диверсификации первых настоящих приматов — эуприматов, живших около 55 млн лет назад на территории современной Северной Америки. Учёные впервые напрямую протестировали роль конкуренции за пищу между двумя основными группами эуприматов — адапидами и омомиидами — и другими млекопитающими.

Исследователи использовали цифровую визуализацию и микро-КТ-сканирование более 350 ископаемых зубов млекопитающих из одних и тех же геологических отложений, чтобы количественно оценить трёхмерную поверхностную анатомию коренных зубов. Анализ остроты и рельефа зубов позволил определить степень перекрытия диет у разных групп. Результаты показали, что адапиды выживали и диверсифицировались, не сталкиваясь с жёсткой пищевой конкуренцией. В то же время омомииды переживали периоды интенсивной конкуренции с другими млекопитающими, но эволюционировали адаптивные решения, позволившие им успешно конкурировать.

«Часть уникальности нашего исследования в том, что мы впервые сравнили этих ископаемых эуприматов с целым рядом потенциальных конкурентов из разнообразных групп млекопитающих, живших бок о бок с адапидами и омомиидами, а не только с другими эуприматами», — отметил Шварц. Ключевым итогом работы стало доказательство фундаментальной роли диеты в становлении и успехе эуприматов, а также создание нового количественного инструментария для диагностики паттернов пищевой конкуренции в древних сообществах.