Высокотехнологичные методы позволяют антропологам отслеживать передвижения древних гоминид по ландшафту

Новые научные методы, такие как стабильный изотопный анализ и изучение микроскопического износа зубов, позволяют антропологам реконструировать сезонные перемещения и рацион древних гоминид, живших миллионы лет назад в Африке. Эти данные проливают свет на эволюцию человеческого питания, сообщил профессор антропологии из Университета Колорадо в Боулдере Мэтт Спонхаймер на ежегодной встрече AAAS (Американской ассоциации содействия развитию науки).

Изучение диеты гоминид имеет ключевое значение для понимания эволюции когнитивных способностей, социальных структур, локомоции и даже болезней. Как отметил Спонхаймер, Чарльз Дарвин ещё 150 лет назад предполагал, что изменения в питании или среде обитания предков человека могли привести к появлению современных людей: «Пищевые ресурсы могут быть движущей силой эволюции».

Один из объектов исследования — род Paranthropus (около 2 млн лет назад), представитель австралопитеков. Ранее считалось, что их мощные челюсти и плоские зубы, похожие на «щелкунчик», были приспособлены только для твёрдой пищи, например, орехов. Однако исследования Спонхаймера показывают, что их диета была разнообразной и включала осоки, травы, семена и, возможно, даже животную пищу. Это ставит под сомнение гипотезу о вымирании Paranthropus из-за узкой пищевой специализации. Более того, текущие работы указывают, что два вида этого рода — P. robustus (Южная Африка) и P. boisei (Восточная Африка) — могли иметь очень разный рацион, несмотря на анатомическое сходство.

Исследования также намекают, что некоторые самки австралопитеков, включая представителей Paranthropus, умирали в географических областях, отличных от места их рождения, что может указывать на модели миграции. «Мы рассматриваем этих древних гоминид не как статичные окаменелости, а как биологические организмы, перемещающиеся по ландшафту. Вполне возможно, что многие устоявшиеся представления о них ошибочны, и страницы учебников придётся переписывать», — заключил Спонхаймер.