Залежи пирита по всему штату могут быть связаны с метеором эпохи эоцена

В 2003 году при строительстве межштатной автомагистрали 99 в округе Сентер, штат Пенсильвания, дорожные строители наткнулись на «золотую жилу». Это оказалось плохой новостью. На горе Скайтоп, в 10 милях к западу от Стейт-Колледжа, инженеры обнаружили огромное месторождение железного пирита, пронизывающее песчаниковый хребет. При контакте с воздухом и водой этот высокореактивный материал стал экологической катастрофой, выщелачивая серную кислоту в близлежащий ручей и грунтовые воды. Последующие усилия по сдерживанию ущерба к настоящему времени обошлись более чем в 79 миллионов долларов.

Причину этого массивного и неожиданного сульфидного месторождения Барри Шитц и его коллега Райан Матур связывают с метеоритом, врезавшимся 35 миллионов лет назад прямо в Чесапикский залив. Изотопный анализ, проведенный геохимиком Райаном Матуром, показал, что пирит Скайтопа имеет возраст 35 миллионов лет и на момент образования был расплавлен (около 400 °C). «Он пришел из мантии», — заключил Шитц. По его словам, для его подъема на поверхность потребовалась «компетентная вмещающая порода» — достаточно твердый субстрат (песчаник на Скайтопе), который при образовании разломов (линеаментов) остается открытым. Эти древние разломы, сформировавшиеся 250 миллионов лет назад при поднятии Аппалачей, стали «водопроводной системой». А «движущей силой» стал катаклизмический удар.

В позднюю эпоху эоцена массивный объект диаметром до трех миль, двигавшийся со скоростью 12 миль в секунду, врезался в прибрежные мелководья нынешнего региона Тайдуотер в Вирджинии. Свидетельства этого события, известного как Чесапикский ударный кратер, простираются примерно на 52 мили в поперечнике. Удар создал колоссальный гидравлический импульс, который вытолкнул флюиды из мантии вверх по древним разломам к поверхности у Скайтопа.

«Но это не только Скайтоп», — говорит Шитц. Он и его коллеги протестировали образцы из девяти других месторождений в разных округах Пенсильвании, и все они имеют одинаковую изотопную сигнатуру. «Тот факт, что мы нашли 10 таких объектов, говорит мне, что они могут быть где угодно в Пенсильвании». Исследователи уже нанесли на карту 150 известных месторождений, многие из которых, по подозрению Шитца, могли образоваться в результате того же удара. «Способность предсказывать, где могут появиться эти изолированные месторождения, может предотвратить будущие катастрофы, подобные Скайтопу, по всему штату и за его пределами», — заключает ученый.