Как космические столкновения могли запустить тектонику плит

Новое исследование показывает, что около 3,26 миллиарда лет назад объект шириной от 37 до 58 километров столкнулся с Землей. Геологические свидетельства этого удара сохранились в поясе Барбертон в Южной Африке. Ученые предполагают, что это катастрофическое событие могло сыграть ключевую роль в запуске глобального процесса тектоники плит на нашей планете.

Появление тектоники плит является фундаментальным для эволюции Земли и, возможно, для развития сложной жизни. Процесс перемешивает химические элементы планеты, пополняет питательные вещества и регулирует климат. Исследователи отмечают, что тектоника плит, по-видимому, зародилась около 3–3,2 миллиарда лет назад, что примерно совпадает по времени с этим мощным ударом в эпоху Поздней тяжелой бомбардировки.

«Мы никогда не находили доказательств того, что находились вблизи или на самом кратере. В области вокруг кратера породы этого возраста были бы уничтожены», — отметил соавтор исследования Дональд Лоу. Доказательства удара были обнаружены в виде слоя сферических частиц размером с песчинку, обогащенных иридием и платиной, а также имеющих аномальное соотношение изотопов хрома — все это характерно для внеземного материала.