Вторичный кратерный рельеф на Земле: ударное поле в Вайоминге

В юго-восточной части штата Вайоминг обнаружены несколько десятков небольших ударных кратеров размером от 10 до 70 метров. Группа геологов из США и Германии нашла эти древние структуры в обнажениях осадочных пород пермского периода возрастом 280 миллионов лет. Изначально, после обнаружения первых кратеров, учёные предполагали, что это поле рассеяния, образовавшееся при распаде астероида в атмосфере. Однако открытие всё большего числа кратеров на обширной территории исключило эту версию.

Многие кратеры сгруппированы и выровнены вдоль лучей. Кроме того, несколько кратеров имеют эллиптическую форму, что позволило восстановить траектории падения импакторов. Восстановленные траектории образуют радиальный рисунок.

«Траектории указывают на единый источник и показывают, что кратеры были образованы выброшенными блоками из крупного первичного кратера, — заявил руководитель проекта Томас Кенкманн, профессор геологии Фрайбургского университета в Германии. — Вторичные кратеры вокруг более крупных хорошо известны на других планетах и спутниках, но никогда ранее не обнаруживались на Земле».

Команда рассчитала баллистические траектории и использовала математическое моделирование для воспроизведения формирования кратеров. Все обнаруженные кратеры находятся на расстоянии 150–200 км от предполагаемого первичного кратера и были образованы блоками размером 4–8 м, которые ударялись о Землю на скоростях 700–1000 м/с. По оценкам учёных, источник-кратер имеет диаметр около 50–65 км и должен быть глубоко погребён под более молодыми отложениями в северной части Денверского бассейна, недалеко от границы Вайоминга и Небраски.