Исследователи изучают крупнейший ударный кратер в США, погребенный на 35 миллионов лет
Около 35 миллионов лет назад астероид столкнулся с океаном у восточного побережья Северной Америки. Его удар образовал кратер диаметром 25 миль, который ныне погребен под Чесапикским заливом. В результате удара близлежащие территории пережили пожары, землетрясения, выпадение капель расплавленного стекла, ударную воздушную волну и разрушительное цунами.
Хотя образовавшийся "Чесапикский ударный кратер" сейчас полностью погребен, он был обнаружен в начале 1990-х годов с помощью научного бурения. Это крупнейший известный ударный кратер в США и 15-й по величине на Земле. Удар также создал слой выбросов, включающий тектиты и цирконы со следами ударного метаморфизма, которые были выброшены из зоны удара. Ученые называют этот слой "Североамериканским полем рассеяния тектитов", покрывающим около 4 миллионов квадратных миль.
Команда исследователей, включая ведущего автора Марка Бирена из Университета штата Аризона, впервые датировала образцы из скважины 1073 проекта Ocean Drilling Project с помощью уран-торий-гелиевого метода. Их работа опубликована в журнале Meteoritics & Planetary Science.
"Определение точных дат импактных событий крайне важно для понимания истории Земли, — сказал Бирен. — В последние годы научное сообщество осознало влияние таких событий на геологическую и биологическую историю, включая массовое вымирание динозавров 65 млн лет назад, связанное с кратером Чиксулуб".
Ключом к исследованию стали кристаллы силиката циркония, обнаруженные в океанических отложениях скважины примерно в 400 км к северо-востоку от места удара. Они сохранили следы шокового метаморфизма. Датированные кристаллы были крошечными, толщиной с человеческий волос.
"Наша работа добавляет инструмент для датирования наземных ударных структур, — отметил Бирен. — Результаты демонстрируют жизнеспособность уран-торий-гелиевого метода для подобных случаев, когда шокированные материалы были выброшены из кратера и быстро остыли, особенно при малом размере образца".