Императорские пингвины привели к открытию нового пути детоксикации ртути
Международная группа учёных под руководством Европейского центра синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле (Франция) обнаружила, что императорские пингвины обезвреживают ртуть с помощью как серы, так и селена. Этот новый для морского хищника путь детоксикации описан в исследовании, опубликованном в Journal of Hazardous Materials.
Ртуть считается ВОЗ одним из десяти химических веществ, вызывающих наибольшую обеспокоенность для здоровья. Метилртуть, нейротоксичная форма ртути, накапливается в организмах и усиливается в водных и наземных пищевых цепях. Понимание внутренних процессов детоксикации метилртути у животных крайне важно для защиты дикой природы и разработки методов лечения отравления ртутью. Учёные использовали метод рентгеновской абсорбционной спектроскопии высокого энергетического разрешения (HERFD-XANES) для изучения формы ртути в печени пингвинов, дополнив данные анализом стабильных изотопов азота и ртути.
Исследователи впервые идентифицировали второй путь деметилирования токсичной метилртути. Наряду с известным механизмом с участием селена (как у гигантских буревестников), у пингвинов обнаружен второй механизм, при котором в организме формируется Hg-дитиолатный комплекс, связывающийся с аминокислотами цистеина в ферментах. Этот путь ранее наблюдался только у бактерий. Учёные полагают, что этот «менее сложный» путь более распространён у позвоночных низших трофических уровней, которые менее загрязнены метилртутью.
В ходе экспедиции в Антарктику учёные также проанализировали яйца пингвинов. Было подтверждено, что матери передают метилртуть птенцам через яичный белок (альбумин). В желтке же часть ртути обезвреживается с помощью селенового пути. Однако большая часть ртути в яйце всё же присутствует в токсичной форме метилртути из-за преобладания белка над желтком. Как отмечает профессор Университета Ла-Рошели Пако Бустаманте, элиминация ртути при образовании яйца количественно незначительна по сравнению с её выведением в перья во время линьки.