Исследование выявляет новые проблемы для очистки от ртути

Больше форм ртути, чем считалось ранее, могут быть преобразованы в смертельно опасный метилртуть, согласно исследованию, опубликованному в воскресенье в журнале Nature Geoscience. Это открытие даёт учёным ещё один элемент в сложной картине, приближая их к пониманию проблем, связанных с очисткой от ртути.

Ранее в этом году междисциплинарная группа исследователей из Национальной лаборатории Ок-Ридж обнаружила два ключевых гена, необходимых микробам для преобразования окисленной ртути в метилртуть — нейротоксин, способный проникать через кожу и в высоких дозах поражать ткани мозга и мышц, вызывая паралич и повреждение мозга. Новое исследование развивает этот прорыв.

Большинство специалистов полагало, что микробы не могут преобразовать элементарную ртуть — летучую и относительно инертную — в метилртуть. Считалось, что элементарная ртуть будет улетучиваться из воды, а не становиться более токсичной. Это открывало путь для очистки от растворимой в воде окисленной ртути путём её преобразования в элементарную. Однако исследование ORNL и параллельная работа учёных из Университета Рутгерса показывают, что элементарная ртуть также подвержена бактериальному преобразованию, что усложняет задачи по очистке окружающей среды.

«Сообщества микроорганизмов могут работать вместе в бескислородных средах, преобразуя элементарную ртуть в метилртуть, — заявил руководитель исследования Баохуа Гу. — Одни бактерии отнимают электроны у элементарной ртути, создавая окисленную ртуть, а другие добавляют метильную группу для производства метилртути».

Ртуть, распространяющаяся по планете в основном при сжигании угля, в промышленных процессах и в результате извержений вулканов, в различных формах широко встречается в донных отложениях и воде. Метилртуть обладает способностью к биоаккумуляции в водных пищевых цепях, особенно в крупной рыбе.

«Наше исследование позволяет понять, где и как бактерии могут производить метилртуть, чтобы мы могли в будущем сосредоточить усилия на этих областях, — сказала соавтор работы Лиюань Лян, руководитель финансируемой Министерством энергетики США программы исследований ртути. — Мы пытаемся понять процесс микробного метилирования ртути. Как только мы поймём процесс, мы сможем начать формировать решения для борьбы с загрязнением ртутью».