Микроскопические организмы в песке играют огромную роль в океане

Мелкие организмы, незаметно обитающие в песке, играют важную роль в поддержании здоровья и продуктивности наших океанов. В Journal of Experimental Marine Biology and Ecology исследователь из Лаборатории прибрежных и морских исследований Университета штата Флорида (FSU Coastal and Marine Laboratory) Йерун Ингельс объясняет, что мелкие организмы, называемые мейофауной, которые живут в донных отложениях, обеспечивают важные для человеческой жизни услуги, такие как производство пищи и круговорот питательных веществ.

Мейофауна способствует стабильности донных осадков и разложению отходов. В процессе питания эти организмы делают низкокачественное органическое вещество доступным для более высоких трофических уровней, которыми затем питаются рыбы и морские птицы, а в конечном итоге — и люди. Поэтому исследователям следует уделять им больше внимания при изучении морской среды, общей пищевой цепи и процессов, обеспечивающих здоровье морских экосистем.

Ингельс и его коллега Михаэла Шратцбергер из британского Центра экологии, рыболовства и аквакультуры (Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science) проанализировали данные о роли мейофауны в экосистемах, чтобы показать их важность для их функционирования. Эти организмы служат пищей для других мелких существ и стимулируют бактериальную активность. Многие виды мейофауны создают почти невидимые для человеческого глаза слизистые следы, которые стимулируют рост бактерий и, как следствие, оборот углерода.

«Вы должны задуматься о том, насколько эти организмы распространены — они повсюду, — отмечает Ингельс. — Если вы положите полотенце на пляж, под ним будут тысячи, если не миллионы организмов. Это важно, потому что они помогают регулировать систему Земли в том виде, в каком мы её знаем».

Следующим шагом для исследователей станет количественная оценка того, насколько велик вклад мейофауны как строительного блока для наших экосистем. «Мейофауна играет свою роль, потому что, даже если мы не видим её работы, она делает своё дело, — подчеркивает учёный. — Если убрать их, это повлияет на всё, что находится выше в пищевой цепи». Ингельс также планирует изучить, какие виды мейофауны обитают у побережья Мексиканского залива и как их разнообразие сравнивается с другими регионами мира.