Новое исследование показывает отступление Восточно-Антарктического ледникового щита в прошлые теплые периоды

Новое исследование, опубликованное 22 июля в журнале Nature, предоставляет доказательства значительной потери льда в Восточной Антарктиде во время межледникового теплого периода около 400 000 лет назад. Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Круз обнаружили, что линия налегания (граница, где ледник теряет контакт с землей и начинает плавать) в бассейне Уилкса отступила на 700 километров вглубь континента, когда глобальные температуры были на 1–2 °C выше современных.

Это отступление ледника, вероятно, внесло вклад в глобальное повышение уровня моря на 3–4 метра. Вместе с вкладом таяния ледников Гренландии и Западной Антарктиды общий подъем уровня моря в тот период составил около 13 метров. Бассейн Уилкса, один из уязвимых краевых бассейнов ледникового щита, до сих пор содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень моря на 3–4 метра. Это исследование важно для прогнозирования долгосрочной реакции ледников на современное потепление.

Для реконструкции прошлого ученые использовали новый метод, основанный на измерениях изотопа урана-234 (U-234) в минеральных отложениях, которые фиксируют изменения в субгляциальных водах. U-234 медленно накапливается в воде, контактирующей с горными породами под толщей льда. Данные показывают, что во время теплого межледниковья 400 000 лет назад эта обогащенная вода была «смыта» из-под бассейна Уилкса в результате таяния и отступления льда, что обнулило концентрацию U-234. «Мы открыли дверцу морозильника, но этот блок льда все еще холодный и в краткосрочной перспективе никуда не денется», — пояснил ведущий автор Терренс Блэкберн. — «Чтобы понять, что произойдет в более длительных временных масштабах, нам нужно увидеть, что происходило в сопоставимых условиях в прошлом».