Океанская экспедиция у берегов Антарктиды может предсказать реакцию ледникового щита на потепление
Новые данные буровой экспедиции у побережья Антарктиды могут помочь ученым больше узнать о драматическом повороте в климате 34 миллиона лет назад, когда планета перешла из "парникового" в "ледниковый" режим. Всего за 400 000 лет — мгновение по геологическим меркам — уровень CO₂ упал, температуры резко снизились, и ледяные щиты сформировались над некогда пышным зелёным континентом.
В марте научная группа вернулась с двухмесячной экспедиции в районе Земли Уилкса, привезя глубоководные осадочные керны, которые прольют свет на климатические изменения Антарктиды за последние 53 миллиона лет. Ученые хотят узнать, как выглядела субтропическая Антарктида до оледенения, и как сильно ледниковый щит таял и нарастал с тех пор.
«Много раз в прошлом Земля была такой же теплой, какой, по прогнозам, станет к концу этого века, — сказал Тревор Уильямс из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. — Чем лучше мы поймем, насколько стабилен или нестабилен был лед в тех условиях, тем точнее сможем предсказать, как много и как быстро лед может растаять в будущем».
На борту исследовательского судна JOIDES Resolution (программа Integrated Ocean Drilling Program) ученые уклонялись от айсбергов и работали в снег, туман и сильный ветер, чтобы извлечь со дна океана более мили осадочных кернов. В них содержатся пыльцевые зерна, которые могут показать, какие растения росли на более теплом континенте, микроскопические окаменелости — индикаторы прошлых температур моря, а также галька и гравий, перемолотые ледниками и вынесенные в море айсбергами в периоды древнего потепления.
Низменный регион Земли Уилкса находится к югу от Австралии, в части Восточной Антарктиды, особенно чувствительной к изменению климата. Хотя эту область исследовали еще в 1970-х, нынешняя экспедиция собрала более обширную коллекцию осадков, охватывающую 53 миллиона лет. В них запечатлены периоды, когда Земля была такой же теплой, как прогнозируется к 2100 году, включая плиоцен (около 3 млн лет назад), когда было на 3 °C теплее, а уровень моря был на 25 метров выше. Ученые также получили послойную климатическую летопись последних 10 000 лет — относительно теплого периода, когда зародилась человеческая цивилизация.
«Мы можем читать эти отложения как книгу по истории, — сказал сопредседатель экспедиции Хенк Бринкхёйс из Утрехтского университета. — И эта книга охватывает 53 миллиона лет, давая нам беспрецедентную запись того, как формируются ледяные щиты и взаимодействуют с изменениями климата и океана».
В ближайшие годы ученые проанализируют керны, чтобы понять, как менялся климат в масштабах тысячелетий. Данные с Земли Уилкса дополнят исследования, проводимые в Антарктиде последние 40 лет, детализируя развитие и эволюцию ледникового щита и лягут в основу моделей его будущего поведения и полярных климатических изменений.