Подсказки из прошлого раскрывают уязвимость ледникового щита Западной Антарктиды к потеплению

Исследователи, изучив глубоководные отложения из региона моря Амундсена, обнаружили, что окраина Западно-Антарктического ледникового щита (ЗАЛЩ) отступала далеко вглубь континента как минимум пять раз в течение плиоценовой эпохи. Это подчеркивает уязвимость щита к будущему потеплению.

Ледники Туэйтса и Пайн-Айленд в секторе моря Амундсена тают быстрее всех в Антарктиде, вызывая серьезные опасения по поводу стабильности ЗАЛЩ и его вклада в повышение уровня моря. Чтобы оценить риски, ученые обратились к плиоцену (5.3–2.58 млн лет назад), когда глобальные температуры были на 3–4 °C выше, а уровень моря — более чем на 15 метров выше сегодняшнего. Команда под руководством профессора Кейдзи Хорикавы из Университета Тоямы проанализировала морские осадки, собранные в ходе экспедиции IODP 379.

«Мы хотели выяснить, полностью ли разрушался ЗАЛЩ в плиоцене, как часто это происходило и что было триггером», — говорит профессор Хорикава. В отложениях были обнаружены 14 отчетливых интервалов, богатых обломками, переносимыми айсбергами, в период между 4.65 и 3.33 млн лет назад. Каждый такой слой соответствует крупному событию таяния и частичному отступлению щита. Химический анализ изотопов стронция, неодима и свинца показал, что большая часть обломков происходит из внутренних районов континента, в частности из гор Элсуэрта-Уитмора.

Данные указывают на циклический процесс: во время холодных периодов щит был стабилен и обширен, при потеплении начиналось таяние у основания и отступление вглубь суши, а на пике тепла происходил скол крупных айсбергов. «Наши данные и результаты моделирования показывают, что сектор моря Амундсена ЗАЛЩ сохранялся на шельфе на протяжении всего плиоцена, прерываясь эпизодическими, но быстрыми отступлениями в бассейн Бёрда или дальше вглубь, а не подвергался полному коллапсу», — заключает Хорикава. Эти находки подтверждают высокую чувствительность ледникового щита к потеплению и его потенциал для значительного повышения уровня моря.