Исследование факторов отступления антарктического льда

Изучение процесса таяния антарктического ледникового щита тысячи лет назад поможет улучшить современные климатические модели и прогнозы повышения уровня моря. К такому выводу пришли авторы исследования с участием учёных из Университета Алабамы, опубликованного в мае в журнале Nature Communications.

Под руководством Токийского университета исследователи установили механизм масштабного таяния и отступления Западно-Антарктического ледяного щита в период с 9000 до 6000 лет назад. Текущие условия указывают на то, что этот же механизм является основной причиной обширных событий таяния за последние 30 лет. Команда проанализировала образцы донных отложений, собранные в море Амундсена у края ледникового щита.

«Образцы были собраны во время моей первой экспедиции в Антарктиду много лет назад. По крошечным ископаемым в морских отложениях мы смогли показать, что тёплая океанская вода растапливала шельфовый ледник снизу тысячи лет назад», — сказала доктор Ребекка Тоттен, доцент геологических наук. — «Важно, что в этом совместном исследовании мы применили новый химический метод к тем же образцам и обнаружили, что более ранние периоды атмосферного потепления также были критически важны для стабильности крупных ледников в прошлом Антарктиды».

Работа показала, что около 11 000 лет назад, во время масштабного отступления ледника, был запущен приток тёплого и влажного воздуха из «атмосферной реки», дувшей над ледниковым щитом со стороны Тихого океана. Недавно, в марте 2022 года, над Южным полюсом наблюдался аналогичный поток влажного воздуха, вызвавший повышение температуры почти на 14°F (примерно на 70° выше нормы). Учёных особенно беспокоит стабильность Западно-Антарктического ледяного щита, таяние которого является основным фактором глобального повышения уровня моря и в случае полного исчезновения может поднять его на 5 метров.

До этого внимание было в основном сосредоточено на тёплой морской воде, омывающей щит, и было мало известно о прямом влиянии атмосферных условий на поверхностное таяние в этом регионе. Новый анализ, сочетающий палеонтологические данные с химическим исследованием отложений, показывает, что в прошлом не только тёплая морская вода растапливала шельфовые ледники снизу, но и атмосферное потепление из-за «атмосферных рек» приводило к таянию обширных районов Западной Антарктиды. Построение более полной картины поведения ледников в прошлом, особенно во время крупных событий глобального изменения климата, предоставит информацию для прогнозных моделей стабильности льда и повышения уровня моря, что в конечном итоге затронет населённые прибрежные районы.