Отступление антарктического ледникового щита может запустить цепную реакцию

Новое исследование показывает, что антарктический ледниковый щит в прошлом был ещё более нестабильным, чем считалось ранее, и временами, возможно, был близок к коллапсу. Эти выводы вызывают опасения, что в более тёплом климате обнажение суши под отступающим щитом усилит дожди над Антарктидой, что может запустить процессы, ускоряющие дальнейшую потерю льда.

Исследование основано на климатическом моделировании и сравнении данных для среднего миоцена (13–17 млн лет назад), когда уровни атмосферного CO₂ и глобальной температуры достигли значений, аналогичных ожидаемым к концу этого столетия. Работа показала, что колебания площади, покрытой ледником, были ключевым фактором резких изменений температуры глубинных вод океана. Обнажение земли при отступлении льда меняло атмосферную циркуляцию, приводя к ветрам с моря на сушу и увеличению осадков. Пресный сток нарушал циркуляцию океана, задерживая тёплую воду на глубине и затрудняя восстановление крупного ледникового щита.

«По сути, если в Антарктиде обнажается больше суши, становится сложнее восстановить крупный ледниковый щит», — отметила ведущий автор доктор Кэтрин Брэдшоу из Met Office и Университета Эксетера. Соавтор профессор Кэрри Лир из Кардиффского университета добавила: «Это исследование предполагает, что в тёплый период около 15 млн лет назад ледниковый щит был способен на масштабные отступления и наступления. Это тревожно, но необходимы дальнейшие исследования».

Авторы подчёркивают, что современные условия не идентичны среднему миоцену, а использованная модель не учитывает обратные связи от углеродного цикла и самого ледникового щита.