Породы под Антарктическим ледниковым щитом раскрывают неожиданное прошлое

Исследование в рамках Международного сотрудничества по леднику Туэйтс (ITGC) показало, что Западно-Антарктический ледниковый щит в районе ледника Туэйтс был значительно тоньше в последние несколько тысяч лет, чем сегодня. Это означает, что ледники в этом регионе способны восстанавливаться после отступления.

Это открытие имеет ключевое значение для прогнозов повышения уровня моря, поскольку вклад таяния антарктического льда остаётся наибольшим источником неопределённости в таких расчётах. Ледник Туэйтс и его соседи в настоящее время доминируют в антарктическом вкладе в этот процесс. Чтобы понять, как ледник будет реагировать на будущие климатические изменения, учёным необходимо восстановить его поведение в долгосрочной перспективе, выходящей за рамки коротких спутниковых наблюдений.

«Чтобы узнать, что происходило за последние 5000 лет, нам нужно изучать породы, погребённые сейчас под ледяным щитом», — поясняет соавтор работы Джонатан Адамс. Команда пробурила лёд и извлекла образцы коренных пород, измерив в них концентрацию космогенных изотопов, которые накапливаются, когда породы обнажены, и не образуются подо льдом. Анализ показал, что в течение последних 5000 лет лёд в этом районе был как минимум на 35 метров тоньше, а для его последующего восстановления до современных размеров потребовалось не менее 3000 лет.

«На первый взгляд, это хорошая новость — ледник способен к регенерации, — говорит геолог Джоанн Джонсон. — Однако это восстановление заняло более 3000 лет в климате, который, вероятно, был холоднее ожидаемого в грядущие века. Этот временной масштаб намного больше, чем мы можем себе позволить, если мы хотим избежать последствий повышения уровня моря из-за продолжающегося отступления ледяного щита».