Новое открытие свидетельствует о значительном отступлении ледников в Западной Антарктиде, начавшемся в 1940-х годах

Исследование под руководством учёных из Университета Хьюстона, опубликованное в журнале PNAS, установило, что значительное отступление ледника Туэйтса, крупнейшего в мире по ширине, началось в 1940-х годах. Этот вывод, основанный на анализе морских донных отложений, совпадает с данными по соседнему леднику Пайн-Айленд, что указывает на общую причину отступления в этом секторе Антарктиды.

Полученные данные имеют критически важное значение для прогнозирования будущего повышения уровня моря. Учёные полагают, что отступление, вероятно, было спровоцировано экстремальным явлением Эль-Ниньо, которое привело к потеплению вод у побережья Западной Антарктиды. После этого ледник не восстановился, и сегодня он вносит около 4% в глобальный подъём уровня моря. Исследование подчёркивает, что процесс, запущенный десятилетия назад, продолжается до сих пор.

"Особенно важно, что это изменение не является случайным или специфичным для одного ледника, — заявила ведущий автор исследования Рэйчел Кларк. — Это часть более широкого контекста изменения климата". Ключевую роль в датировке событий сыграл анализ изотопа свинца-210 (²¹⁰Pb) в кернах донных отложений, позволивший детально восстановить историю ледника за последнее столетие.

Результаты работы помогут улучшить численные модели, прогнозирующие скорость таяния Антарктического ледникового щита. Полный коллапс ледника Туэйтса, который действует как "пробка", сдерживающая более обширные массивы льда, может привести к подъёму глобального уровня моря примерно на 65 см.