Топливо для древнейших форм жизни: органические молекулы обнаружены в породах возрастом 3,5 миллиарда лет

Международная исследовательская группа с участием геобиолога доктора Хельге Миссбаха из Кёльнского университета обнаружила органические молекулы и газы, захваченные в породах возрастом 3,5 миллиарда лет. Согласно широко принятой гипотезе, древнейшие формы жизни использовали небольшие органические молекулы в качестве строительных материалов и источников энергии. Однако существование таких компонентов в ранних земных средах обитания ранее доказано не было. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, что растворы из архаичных гидротермальных источников содержали важнейшие компоненты, которые легли в основу самой ранней жизни на нашей планете.

Учёные исследовали бариты возрастом около 3,5 миллиарда лет из формации Дрессер в Западной Австралии. Эта порода образовалась в период зарождения ранней жизни на Земле. В образцах были изучены жидкие включения. В них команда идентифицировала органические соединения, такие как уксусная кислота и метантиол, а также газы — диоксид углерода и сероводород. Эти соединения могли быть важными субстратами для метаболических процессов ранней микробной жизни и рассматриваются как потенциальные ключевые агенты в происхождении жизни.

«В полевых условиях бариты непосредственно связаны с окаменелыми микробными матами и пахнут тухлыми яйцами, если их поцарапать. Это заставило нас предположить, что они содержат органический материал, который мог служить питанием для ранней микробной жизни», — пояснил доктор Хельге Миссбах, ведущий автор исследования. Он отметил, что непосредственная связь между первичными молекулами, поступавшими из недр, и микробными организмами 3,5 миллиарда лет назад стала важным открытием, вносящим решающий вклад в понимание ранней эволюционной истории жизни на Земле.