Началась ли жизнь на суше, а не в море?

Тара Джокич, аспирантка Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, в течение трех лет исследовала суровый ландшафт региона Пилбара в Западной Австралии в поисках ключей к тому, как древние микробы могли создать многочисленные строматолиты, обнаруженные там в 1970-х годах. Её открытие показало, что эти древнейшие свидетельства жизни возрастом 3,5 миллиарда лет сформировались не в солёной морской воде, а в условиях, больше напоминающих горячие источники, подобные Йеллоустонским. Это отодвигает время появления микробной жизни на суше на 580 миллионов лет раньше и поддерживает гипотезу астробиологов о зарождении жизни в пресноводной среде на суше.

Это открытие, подробно описанное в Scientific American, укрепляет парадигмальную гипотезу, выдвинутую астробиологами Дэвидом Димером и Брюсом Деймером из Калифорнийского университета в Санта-Круз. Они полагают, что ключевые для жизни молекулы в обширном океане рассеивались бы слишком быстро, а солёная вода могла препятствовать необходимым процессам. Вулканическая суша с горячими пресноводными водоёмами, по их мнению, с её циклами увлажнения и высыхания, обеспечивала идеальные условия для концентрирования органических соединений и формирования первых «протоклеток».

Модель зарождения жизни на суше не только меняет представления о нашем собственном происхождении, но и влияет на поиск жизни на других планетах. Например, на Марсе обнаружены отложения горячих источников возрастом 3,65 миллиарда лет, аналогичные пилбарским. Как отметил Брюс Деймер, эта гипотеза предполагает, что ранняя жизнь могла развиваться через сотрудничество и обмен инновациями между протоклетками, а не только через конкуренцию.