Окаменелости из сланцев Бёрджесс предоставили древнейшее свидетельство заботы о потомстве

Задолго до того, как кенгуру носили своих детенышей в сумках, а медоносные пчелы выращивали молодь в ульях, существовало Waptia возрастом 508 миллионов лет. Об этом креветкоподобном существе, впервые обнаруженном в знаменитом канадском местонахождении окаменелостей сланцы Бёрджесс век назад, известно немного, но недавний анализ ученых из Университета Торонто, Королевского музея Онтарио и Национального центра научных исследований (CNRS) выявил яйца с эмбрионами, сохранившиеся внутри тела животного. Это древнейший пример заботы о потомстве в летописи окаменелостей.

"Как самое древнее прямое свидетельство заботы существа о своем потомстве, это открытие добавляет еще один элемент к нашему пониманию практик вынашивания потомства во время Кембрийского взрыва — периода быстрого эволюционного развития, когда большинство основных групп животных появляются в летописи окаменелостей", — отметил Жан-Бернар Карон, куратор отдела палеонтологии беспозвоночных Королевского музея Онтарио.

Waptia fieldensis — ранний членистоногий, принадлежащий к группе, включающей омаров и раков. Он имел двухстворчатую раковину (карапакс), покрывавшую передний сегмент тела. Ученые полагают, что эта раковина играла ключевую роль в практике вынашивания потомства.

"Скопления яйцевидных объектов видны у пяти из многих изученных образцов, все они расположены на нижней стороне карапакса", — сказал Карон. Кластеры сгруппированы в один слой с каждой стороны тела, максимальное количество сохранившихся яиц на одну особь, вероятно, достигало 24.

"Относительно большой размер яиц и их небольшое количество контрастирует с большим количеством мелких яиц, найденных ранее у другого двустворчатого членистоногого Kunmingella douvillei. И хотя это существо на 7 миллионов лет старше Waptia, ни в одном из его яиц не было эмбрионов", — добавил соавтор исследования Жан Ванье. Kunmingella douvillei также демонстрировал иной способ вынашивания молоди — яйца крепились ниже на теле, к его конечностям.

Присутствие этих двух разных родительских стратегий указывает на независимую и быструю эволюцию разнообразных методов заботы о потомстве. Вместе с ранее описанными вынашиваемыми яйцами у остракод из верхнего ордовика (450 млн лет) открытие подтверждает теорию о том, что наличие двустворчатой раковины сыграло ключевую роль в ранней эволюции заботы о потомстве у членистоногих. Исследование опубликовано 17 декабря в журнале Current Biology.