В Австралии обнаружены детёныши динозавров

Исследователи впервые обнаружили останки детёнышей динозавров в Австралии. Кости были найдены на нескольких участках вдоль южного побережья штата Виктория и недалеко от города Лайтнинг-Ридж в Новом Южном Уэльсе. Некоторые кости настолько малы, что, вероятно, принадлежат животным, погибшим ещё в яйце. Чуть более крупные кости из Виктории принадлежат недавно вылупившимся особям, которые, вероятно, ещё не покидали гнезда.

Останки принадлежат мелким орнитоподовым динозаврам — двуногим травоядным, вес которых во взрослом состоянии составлял около 20 кг, похожим на Weewarrasaurus, недавно обнаруженного той же командой в Лайтнинг-Ридж. Для сравнения, детёныши весили всего около 200 г на момент гибели — меньше чашки воды. Исследователи использовали годовые кольца в костях, аналогичные древесным, чтобы оценить возраст животных, так как сами яйца найдены не были.

100 миллионов лет назад, когда рождались эти животные, Австралия была гораздо ближе к полюсам. Юго-восток континента находился между 60° и 70° южной широты, что соответствует современной Гренландии. Хотя климат на этих широтах был относительно теплее, чем сегодня, динозаврам, подобно некоторым антарктическим пингвинам, приходилось переживать долгие тёмные зимы, возможно, впадая в спячку или роя норы для выживания.

Хрупкие яичная скорлупа и крошечные кости редко сохраняются в виде окаменелостей. «Это первая подобная находка в Южном полушарии и первая зацепка о том, где эти животные размножались и выращивали потомство», — отмечает палеонтолог доктор Фил Белл, признавший значимость крошечных костей из Лайтнинг-Ридж. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.