Древняя мать проливает новый свет на размножение рептилий

Ученые из Университета Калгари и Королевского Тиррелловского палеонтологического музея обнаружили в бесплодных землях на юго-востоке Альберты 75-миллионолетнюю окаменелость беременной черепахи и кладку окаменелых яиц. Эта находка дает новые представления об эволюции яйцекладки и размножения у черепах.

Это первый в мире найденный окаменелый скелет беременной черепахи. Описание открытия опубликовано в британском журнале Biology Letters. Мать с яйцами была найдена сотрудниками музея в 1999 году, а кладка из 26 яиц — в 2005 году ведущим автором статьи, экспертом по ископаемым гнездам Дарлой Зеленицки. Обе находки сделаны примерно в 85 км к югу от Медисин-Хат.

«Хотя найти яйца и детенышей вымерших животных относительно редко, еще реже обнаружить их внутри тела матери», — отмечает Дарла Зеленицки. Ученые поняли, что черепаха была беременной, почти случайно, благодаря частичному разрушению образца при обнаружении. В теле самки видны остатки как минимум пяти раздавленных яиц, а КТ-сканирование выявило больше яиц под панцирем. Черепаха длиной около 40 см могла производить около 20 яиц.

Оба экземпляра принадлежат вымершему виду Adocus — крупной речной черепахе, жившей вместе с динозаврами. Яйца Adocus были исключительно толстыми и твердыми, в отличие от большинства современных видов. Такая толстая скорлупа могла эволюционировать для защиты от высыхания в сухой среде или от хищников.

«На основании этих окаменелостей мы определили, что предок современных скрытошейных черепах, к которым относится большинство ныне живущих видов, откладывал большое количество яиц и имел твердую, жесткую скорлупу», — заключает соавтор исследования Франсуа Терриен.