Древний мастодонт разжег дебаты о появлении людей в Северной Америке

В 1992 году палеонтолог Ричард Черутти обнаружил на месте строительства дороги в Калифорнии раздробленные кости мастодонта и камни со следами обработки. Команда ученых под руководством Тома Демере из Музея естественной истории Сан-Диего провела раскопки Сайта мастодонта Черутти (Cerutti Mastodon Site), найдя множество костей со спиральными переломами и кремневые булыжники. Геохронологическое датирование методом уран-ториевого ряда, проведенное в USGS (Геологической службе США), показало возраст костей: 130 700 лет (± 9 400 лет).

Эта датировка в десять раз старше общепринятой теории о заселении Америк людьми культуры Кловис около 13 000 лет назад. Исследователи интерпретировали находки как свидетельство того, что гоминиды использовали камни в качестве молотков и наковален для разбивания костей мастодонта с целью добычи костного мозга и изготовления орудий. Это радикальное открытие, если оно подтвердится, перепишет первую главу истории Нового Света.

«Я смотрел в пространство с открытым ртом... Это противоречит всему, чему меня учили и что я знал», — сказал археолог Стив Холен, изучивший коллекцию. Однако многие ведущие археологи встретили публикацию в журнале Nature в 2017 году с резкой критикой, указывая на альтернативные объяснения (например, геологические процессы или деятельность строительной техники) и отсутствие однозначных каменных орудий. Дискуссия продолжается, и для ее разрешения необходимы независимые исследования коллекции.