Обнаружено вымершее семейство странных сумчатых, питавшихся улитками

Международная группа палеонтологов идентифицировала совершенно новое семейство вымерших сумчатых млекопитающих из северной Австралии. Семейство названо Malleodectidae, что отсылает к латинскому слову "молот" и древнегреческому "кусающий". Это связано с наличием огромного премоляра, явно использовавшегося для дробления твёрдой пищи.

Ни у одного другого известного млекопитающего нет такого необычного дробящего премоляра, но схожие зубы наблюдаются у австралийских ящериц, питающихся улитками. Это позволяет предположить, что маллеодектиды, размером с хорька, могли иметь аналогичную диету. Их ископаемые остатки возрастом 10–15 миллионов лет найдены только в объекте Всемирного наследия Риверслей на севере Австралии.

Маллеодектиды, вероятно, были родственны ныне живущим австралийским хищным сумчатым, таким как кволлы, тасманийский дьявол и сумчатый муравьед (намбат), а также недавно вымершему тилацину. Однако они представляют отдельную эволюционную линию, обособившуюся как минимум 23 миллиона лет назад.

Новая находка — челюсть молодой особи, у которой ещё не прорезались все взрослые зубы. Учёные использовали высокоразрешающую компьютерную томографию, чтобы "заглянуть внутрь" окаменелости и подтвердить наличие не прорезавшегося дробящего премоляра. Доктор Бек из Университета Солфорда отметил, что без данных КТ идентифицировать образец было бы крайне сложно, и что открытие такого странного животного показывает, как много ещё предстоит узнать об эволюции млекопитающих.