Вымершее существо с «мега-клешней» обладало паукообразным мозгом 520 миллионов лет назад
Исследование под руководством профессора Университета Аризоны Ника Штраусфельда и Грега Эджкомба из Лондонского музея естественной истории показало, что предки хелицеровых (пауков, скорпионов и их родственников) отделились от эволюционного древа других членистоногих – включая насекомых, ракообразных и многоножек – более полумиллиарда лет назад.
Учёные обнаружили самую раннюю из известных полных нервных систем, превосходно сохранившуюся в окаменелых остатках ранее не описанного существа, которое ползало или плавало в океане 520 миллионов лет назад. Находка, описанная в свежем номере журнала Nature, принадлежит к вымершей группе морских членистоногих – мегахейрам (греч. «большие клешни») – и решает давнюю загадку о месте этой группы на древе жизни.
«Теперь мы знаем, что у мегахейр была центральная нервная система, очень похожая на нервную систему современных мечехвостов и скорпионов, — сказал старший автор исследования Николас Штраусфельд. — Это означает, что предки пауков и их сородичей жили бок о бок с предками ракообразных в нижнем кембрии». Учёные идентифицировали трёхсантиметровое существо, найденное в знаменитой формации Чэнцзян в Китае, как представителя вымершего рода Alalcomenaeus.
Соавтор Грег Эджкомб отметил, что прямое доказательство даёт анализ того, из какого сегмента мозга нервы идут в «большую клешню». «Это второй сегмент, тот же, что и у хелицер (клешневидных челюстей пауков и скорпионов). Впервые мы можем проанализировать, как сегменты этих ископаемых членистоногих соотносятся друг с другом так же, как мы это делаем с ныне живущими видами — используя их нервные системы».
Команда проанализировала окаменелость с помощью различных методов визуализации, используя отложения железа, которые избирательно накапливались в нервной системе во время фоссилизации. Сравнение контура ископаемой нервной системы с нервными системами мечехвостов и скорпионов не оставило сомнений в том, что 520-миллионолетний Alalcomenaeus был представителем хелицеровых. Ископаемое показывает типичные черты мозга скорпионов и пауков, отличающиеся от строения мозга ракообразных.
«Наша новая находка увлекательна, потому что она показывает, что мандибуляты (к которым принадлежат ракообразные) и хелицеровые уже существовали как два отдельных эволюционных пути 520 миллионов лет назад, а значит, их общий предок должен был существовать гораздо глубже во времени», — пояснил Штраусфельд.