Найден мозг одного из первых известных хищников на Земле

Международная группа палеонтологов идентифицировала исключительно хорошо сохранившийся мозг в окаменелости одного из первых известных хищников, жившего в раннем кембрии около 520 миллионов лет назад. Открытие показало, что мозг был удивительно простым и менее сложным, чем у некоторых известных по окаменелостям жертв этого животного.

Впервые обнаружен окаменевший мозг аномалокарид — группы животных, считавшихся главными хищниками своего времени. Эти давно вымершие членистоногие с грозным видом были впервые найдены в виде окаменелостей в конце XIX века, но правильно идентифицированы лишь в начале 1980-х. Учёные до сих пор спорят об их месте на древе жизни. Мозг найден у нового вида, названного Lyrarapax unguispinus.

Открытие предполагает родство этих хищников с ветвью животных, чьими современными потомками являются онихофоры, или бархатные черви. Сходство их мозгов и других атрибутов указывает, что аномалокариды могли быть очень дальними родственниками нынешних бархатных червей. Это помогает разрешить давние споры об эволюционных связях.

"Это ещё один вклад в новую область исследований, которую мы называем нейропалеонтологией", — сказал соавтор работы Сяоя Ма из Лондонского музея естественной истории. Возможность напрямую связать строение конечностей с отделами мозга у кембрийских животных — огромное преимущество для понимания эволюции членистоногих.

Окаменелость длиной чуть более 12 см была найдена в 2013 году недалеко от Куньмина в китайской провинции Юньнань. Более крупные аномалокариды достигали в длину более 90 см. Простота мозга раннего хищника по сравнению с мозгами его современников ставит интригующие вопросы. Возможно, именно появление высокоэффективных хищников подтолкнуло эволюцию более сложных нейронных цепей у их жертв для лучшего распознавания опасности и координации побега.