Исследователи представляют удивительную окаменелость

Учёные из Китая, Лестера и Оксфорда обнаружили уникальную окаменелость, проливающую новый свет на важную группу примитивных морских существ. Возраст находки составляет 525 миллионов лет. Она принадлежит к группе птеробранхий (Pterobranchia) — щупальценосных животных, обитавших в твёрдых трубках. Ранее в деталях были изучены только сами трубки, но этот новый экземпляр чётко показывает мягкие части тела, включая щупальца для питания.

Это открытие важно, потому что птеробранхии относятся к полухордовым и связаны с морскими звёздами и ежами, но также обладают характеристиками, дающими ключи к эволюции самых ранних позвоночных. Хотя сегодня известно около 30 видов птеробранхий, 380–490 миллионов лет назад их группа, называемая граптолитами, была широко распространена в доисторических океанах. Новый образец, длиной менее 4 см, исключительно хорошо сохранил детали, включая 36 крошечных щупалец вдоль одного перистого «рукава».

«Удивительно, но в ней исключительно хорошо сохранились мягкие ткани, включая руки и щупальца, используемые для питания, что даёт непревзойдённое представление о древней биологии этой группы», — прокомментировал профессор Дэвид Сиветер из Лестерского университета. Окаменелость была найдена в провинции Юньнань в Китае и получила название Galeaplumosus abilus («пернатый шлем из-за облаков»).