Реконструкция окаменелости «Ктулху» показывает чудовищного родственника современных морских огурцов

Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость из Херефордшира в Великобритании дала новое представление о ранней эволюции морских огурцов, группы, включающей морскую свинью и её родственников, согласно новой статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Палеонтологи из Великобритании и США создали точную 3D-компьютерную реконструкцию окаменелости возрастом 430 миллионов лет, что позволило им идентифицировать её как новый для науки вид. Они назвали животное Sollasina cthulhu из-за его сходства с чудовищами из вымышленной вселенной Ктулху, созданной автором Г.Ф. Лавкрафтом. Хотя окаменелость имеет ширину всего 3 см, её многочисленные длинные щупальца, вероятно, делали её довольно чудовищной для других мелких морских существ того времени. Считается, что эти щупальца, или «амбулакральные ножки», использовались для захвата пищи и передвижения по морскому дну.

3D-реконструкция позволила визуализировать внутреннее кольцо, которое интерпретировали как часть воднососудистой системы — системы заполненных жидкостью каналов, используемых для питания и движения у современных морских огурцов и их родственников. Ведущий автор, доктор Имран Рахман, отметил, что это первое свидетельство мягких частей этой системы у вымершей группы офиоцистиоидов, к которой принадлежит Sollasina.

Новая окаменелость была включена в компьютерный анализ эволюционных связей ископаемых морских огурцов и морских ежей. Результаты показали, что Sollasina и её родственники наиболее тесно связаны с морскими огурцами, а не с морскими ежами, проливая новый свет на историю эволюции этой группы. Соавтор доктор Джеффри Томпсон отметил, что это помогает понять изменения, произошедшие на ранних этапах эволюции группы, которые в итоге привели к современным «слизнеподобным» формам.

Окаменелость была описана международной командой исследователей и представляет собой одну из многих важных находок из местонахождения Херефордшир, известного сохранением как мягких, так и твёрдых частей ископаемых.